Het gaat niet goed met de bevolkingscijfers van onze stad. Al meer dan een halve eeuw flirten we met de grens van 35.000 inwoners. Ook de prognoses zijn zorgwekkend. Het huidige stadsbestuur slaagt er onvoldoende in om jongeren en jonge gezinnen aan te trekken, waardoor onze stad zienderogen vergrijst. Tegen 2030 is 1 op 3 in Ieper ouder dan 65. (zie grafieken – cijfers en prognoses van Statistiek Vlaanderen)
De vergrijzing van Ieper is een belangrijke uitdaging. Ook financieel. De Ieperse stadskas wordt immers voor een groot deel gevuld door de aanvullende belasting op personenbelasting die de werkende bevolking jaarlijks betaalt.
Door een dalend aantal werkende Ieperlingen komt er dus steeds minder geld binnen in de stadskas, anderzijds worden de kosten van de vergrijzing steeds hoger. We willen klaar zijn om de vergrijzing het hoofd te bieden, een waardevolle thuis te bieden aan jong en oud.
.
Onze studenten blijven te vaak hangen in de grote studentensteden waar ze op kot zitten. De aantrekkingskracht van deze steden is groot met een ruim aanbod van winkels, cultuur, horeca, beleving, grote bedrijven, aantrekkelijke loonvoorwaarden enz. Dit is een aderlating voor onze stad, maar ook voor onze bedrijven die moeilijk gekwalificeerd personeel vinden.
.
Elke oplossing begint bij het erkennen van het probleem. In Ieper werd brain drain nog nooit degelijk gemeten of onderzocht. Nochtans staat de lokale overheid op de eerste rij om deze maatschappelijke uitdaging aan te pakken. Niet met losse maatregelen maar met een totaalvisie. Dat betekent een stimulerend klimaat om hier te wonen, te werken en te ondernemen, maar evenzeer het verzekeren van vlotte mobiliteit.